二足二輪

◆２０２０年１２月３日（木）　晴ときどき曇

　２０２０年１２月３日、我が家の飼い犬「タッチ」が１４年と８か月の生涯を閉じました。

　２００６（平成１８）年４月８日生まれの雄のチワワです。
　チワワの平均寿命は１０歳から１５歳程度と考えられています。中型犬は１２歳前後、大型犬は９歳前後が平均寿命と言われており、小型犬になるほど比較的平均寿命が長い傾向にあります。
　そうすると、「タッチ」は長生きだったと言えるでしょう。

　私は特別に愛犬家ではありません。進んで犬を飼うつもりはありませんでした。
　子供が小学生の時、「犬が欲しい」と言うので、「死ぬまで面倒を見ること」を条件にペットショップで買ったものです。
　ところは、子供はほとんど世話をすることはなく、ケージを掃除するのも散歩に連れて行くのも私の役割となりました。家族の中で私が一番接する時間が長かったでしょう。

　人間と比べて犬は短命で、人間の年齢に換算すると１年で人間の数年分の歳をとります。７歳になれば（人間でいう４０歳半ば）中年期の始まりですし、１１歳（人間でいう７０～８０歳）では本格的にシニア期です。

　タッチは、１年前ぐらいから目が見えなくなり始めました。
　今年になってから歩くのが不自由になりました。徐々に転ぶことが多くなりました。
　８月末の散歩が屋外での最後の散歩になりました。
　９月になり、立ってもふらつくことが多くなりました。
　１０月には横になっていることが多くなりました。
　１１月になると、立つことができなくなり、ほとんど寝たきりになりました。それでも食欲はあるようで、餌はちゃんと食べます。水も力強く飲みます。
　１２月になって、あまり餌を食べなくなり、水を飲む力も衰えてきました。
　「お迎えが近いかな」と妻が言いました。

　１２月３日の朝、鳴くので水が欲しいのかなと思い、水の方向に体を動かしましたが、力なく一口なめただけでした。
　そして、その日の午後６時頃、ついに息がなくなり、動かなくなりました。

　年齢からして老衰だったと思います。何か病気があったかもしれませんが、苦しむこともなく逝ってくれたので、安心しました。

　生きていれば、いつかはお別れする時が来ます。今日がその時でした。

　「剥製みたいになっちゃったね」と妻が一言。
　名古屋グランパスのエンブレムの入った白い段ボールの箱の中に白いタオルを敷き、遺体を収めました。体温のなくなった体に触り、死んでしまったんだな、と実感しました。

　涙もろい私です。床に入って目を閉じると、自然と涙が溢れてきました。
　悲しい、辛い、という涙ではなく、今まで一生懸命生きてくれた、健気に頑張ってくれたという、感動、感謝の涙です。
　ありがとう、タッチ。